Gordon Parks est considéré comme l’un des plus grands photographes du XXe siècle. Le militant est connu pour avoir dépeint les relations raciales, la pauvreté et les droits civiques. En 1969, il est devenu le premier noir à écrire et réaliser un long métrage intitulé « The Learning Tree ».
Ses séries photo consacrées à la ségrégation du Sud des États-Unis, les Black Panthers et sa propre expérience du racisme ont été publiées dans le célèbre Life Magazine.
Outre Alicia Keys et Swizz Beatz, Richard Roundtree et Myrlie Evers-Williams, veuve de l’activiste des droits civiques Medgar Evers, ont également été honorés.
« Dès la minute où nous nous sommes rencontrés, c’était comme si chacun de nous avait sa propre façon de créer. Et nous nous inspirons tous les deux constamment, simplement en étant, l’un l’autre. J’aime cet homme. J’aime tout son génie. Et c’est magnifique d’avoir ce genre de réciprocité », a déclaré la chanteuse.
Parmi les invités célèbres et les présentateurs figuraient Usher, Gayle King, Tim Reid et Ben Stiller.