André Marie MBIDA
« Je ne crois pas que je vais écrire sur le football. J’écris sur l’existence et dans l’existence, le football est là à chaque moment ». Daniel Baldi, 43 ans, ancien joueur de football et auteur uruguayen, très apprécié des jeunes, tient à préciser : ses 30 livres ne visent pas à décrire le football, mais l’utilisent comme moyen d’aborder avec les familles divers sujets qui touchent à la condition humaine. « Le football est magnifique, il possède de nombreuses valeurs impressionnantes qui sont bénéfiques dans la vie. C’est un univers extrêmement riche, comportant de multiples aspects », commente l’auteur du livre récompensé Mi Mundial (Ma coupe du monde) à la FIFPRO le 2 avril passé, Journée internationale du livre pour enfants et adolescents. « Les parents m’achètent généralement des livres dans l’intention d’inciter leur enfant à commencer à lire, en croyant qu’il s’agit d’un livre sur le football. Puis ils se rendent compte que ce n’est pas vraiment un livre de football, qu’ils ont été un peu trompés. Mais ils finissent par me féliciter parce que l’enfant est tellement enthousiaste qu’il commence à générer beaucoup d’autres dialogues qui sont vraiment bons ».
« Le football finit par servir d’hameçon pour aborder de nombreux autres sujets. Il y a tellement de couches que l’on peut écrire des histoires sur tout, parce qu’il y a le bon, le méchant, le riche, le pauvre, la femme, la célébrité, l’argent, la sexualité, les addictions, les dépressions, l’automne…. Vous pouvez faire tout ce que vous voulez. J’aime jouer avec ça » Outre son habileté d’auteur, Baldi se distingue par une caractéristique singulière qui le rend exceptionnel dans l’utilisation de la richesse du football comme moteur de récits captivants pour ses lecteurs : il puise son inspiration dans la dureté de sa propre expérience en tant que joueur professionnel. « Je pense que j’ai l’avantage de mes propres expériences. Un jour, Sacheri [Eduardo, un écrivain argentin à succès] m’a dit : « Je suis sensible au football, mais tu sais ce que c’est que de regarder sur le côté et de se faire cracher dessus, de se faire crier dessus, de se faire applaudir. Rater un but important ». Bien sûr, cela m’est arrivé. Et si vous savez comment le transférer, c’est une expérience unique. J’ai accès à des nuances qui m’aident aussi à traiter les thèmes que je veux aborder ».
Ses dix années en tant que joueur de football en première division, avec des parcours en Uruguay, au Mexique, en Argentine, au Venezuela et en Italie, lui ont permis d’appréhender les facettes moins reluisantes et moins courues de ce métier. Il aborde également dans ses ouvrages les sujets des blessures, des transferts ainsi que celui des agents et des managers. « J’ai beaucoup aimé le football, mais j’ai aussi beaucoup souffert. Des choses terribles me sont arrivées. Mon agent m’a volé de l’argent en pensant que je ne le remarquerais pas. Il ne répondait pas au téléphone. Je ne savais pas quoi faire. Il m’est arrivé d’aller dans un autre pays et les choses étaient totalement différentes de ce qu’on m’avait dit. J’ai vécu des injustices comme le fait qu’il y a des managers méchants qui cherchent toujours les petits caractères pour ne pas vous payer ou ne pas vous respecter ». La littérature a toujours été à ses côtés pour le sauver, même dans les pires moments. Baldi, qui est né dans une famille de joueurs de football à Colonia del Sacramento, au sud-ouest de l’Uruguay et sur la rive du Río de la Plata, a entamé son parcours littéraire quasiment en parallèle avec sa carrière sportive : son premier roman a vu le jour alors qu’il était encore adolescent. « J’écrivais chaque jour, mais je le gardais pour mon entourage proche », confie-t-il.
Il a commencé sa carrière au Plaza Colonia en 2001 et a sorti son premier livre, La Botella FC, en 2006, soit cinq ans avant de prendre sa retraite professionnelle. Écrire en jouant a toujours eu un effet « totalement cathartique . C’était une thérapie, j’aimais beaucoup le faire. C’était comme une obligation. Cela m’a beaucoup soulage dans les périodes de solitude et de tristesse, donc je le faisais souvent ». Daniel, qui a publié au moins un livre chaque année depuis 2006, illustre une trajectoire professionnelle parallèle à celle d’un footballeur. Un sujet qu’il considère comme « très important », non seulement en tant qu’auteur, mais aussi en tant que directeur de la Fondation Celeste. Cette organisation a été fondée par les membres de l’équipe nationale uruguayenne avec l’intention de promouvoir les valeurs sportives dans l’éducation des jeunes à travers le football. « Quand j’étais enfant et que j’avouais vouloir devenir footballeur, ma mère m’a dit quelques mots qui sont restés gravés dans ma mémoire : « Je ne pourrai probablement jamais vivre du football, car cela n’arrive qu’à très peu de gens ». C’était un rappel à la réalité. C’est pourquoi je ne me suis jamais contenté du football, j’ai toujours cherché d’autres centres d’intérêt, de sorte que lorsque le football m’a dit « tu n’es pas allé plus loin », je me suis dit que c’était la meilleure chose à faire. Je pense que cela m’a sauvé la vie, car lorsque j’ai commencé à approcher de ma retraite dans le football, ce fut une période très agréable pour moi ».
Pourtant, il n’a pas su exploiter son vécu sur le terrain dans le roman qu’il est en train de rédiger, où l’héroïne est une jeune fille qui surmonte tous les obstacles liés à sa condition féminine pour se faire une place dans le monde du football professionnel. Toutefois, il a bénéficié des apports de femmes engagées dans le football féminin et également de la FIFPRO, cette dernière lui ayant prodigué des conseils sur les sujets relatifs aux salaires, à la législation sur la maternité, entre autres. « J’ai été très prudent dans la rédaction et j’ai demandé de l’aide. J’ai toujours été intéressée par la protection du footballeur et, dans le cas des footballeuses, ce genre de choses est beaucoup plus complexe que ce à quoi nous, les hommes, devons faire face. Chaque déception que reçoit la protagoniste la nourrit encore plus à l’intérieur d’elle-même pour aller de l’avant. Le rêve de devenir footballeuse la pousse à se battre contre tout ».
