C’est un combat que tous les fans de MMA attendent : Jon Jones contre Tom Aspinall. Ce potentiel duel entre deux gros noms des poids lourds fait beaucoup parler, même parmi les combattants.

D’un côté, Tom Aspinall, la nouvelle sensation des poids lourds. Depuis qu’il a décroché la ceinture intérimaire en battant Sergei Pavlovich en un seul round, tout le monde parle de lui. Le Britannique a ensuite défendu son titre en explosant Curtis Blaydes, encore une fois au premier round. Ce gars, c’est la définition même de l’efficacité. Il frappe vite, il frappe fort, et il ne laisse aucune chance à ses adversaires.

De l’autre, Jon Jones. Plus besoin de le présenter. « Bones » a fait son retour en fanfare en 2023, soumettant Ciryl Gane en deux petites minutes pour devenir champion des poids lourds. Après une blessure qui a retardé sa défense, il a finalement battu Stipe Miocic à l’UFC 309 en novembre. À 37 ans, Jones n’a rien perdu de son talent, même si certains disent qu’il commence à jouer la sécurité en choisissant ses combats.

Un tel combat serait sans aucun doute très attendu et difficile à prédire. Cependant, la légende Quinton ‘Rampage’ Jackson, ancien adversaire de Jon Jones, ne pense pas qu’un combat contre Aspinall serait particulièrement compétitif. Au contraire, il estime que Miocic représentait un défi plus sérieux pour Jones qu’Aspinall ne pourrait l’être :

« Aucun poids lourd sur cette planète ne pourrait le battre »

« Je pense qu’après la dernière performance de Jon Jones, aucun poids lourd sur cette planète ne pourrait le battre. Il s’est affirmé comme l’un des meilleurs combattants au monde, et cela sans manquer de respect à Aspinall. Je trouve qu’Aspinall est un excellent combattant, je suis aussi fan de lui, mais selon moi, Stipe était un défi plus difficile qu’Aspinall », a déclaré Jackson.

C’est une prise de position très différente de la norme, de la part de ‘Rampage’, d’autant que beaucoup considèrent Tom Aspinall comme le plus grand défi de la carrière de Jon Jones.

« La raison pour laquelle Jon Jones a autant de succès en MMA et domine depuis si longtemps, c’est parce qu’il a un mental extrêmement fort » , a ajouté Jackson. « J’ai été dans la cage avec ce gamin. Je l’avais beaucoup sous-estimé, et depuis, je regarde ses combats. Je vois tout ce qu’il fait. Il réalise des choses que personne d’autre ne fait. Sa manière de contrôler l’Octogone, son esprit est incroyablement fort. Le MMA, c’est 95 % mental. » Jackson pense que Jones anticipe constamment les actions de ses adversaires, ce qui le rend si efficace et dominant.

Adesanya donne son avis

Dans un podcast récent, Israel Adesanya, ancien champion des poids moyens, a donné son avis sur ce possible affrontement : « Jon Jones trouve toujours un moyen de gagner. Peu importe qui il affronte, il s’adapte et finit par s’imposer. Mais Tom Aspinall, mec, ce gars est un danger. Il est rapide, il frappe bien, et il est techniquement solide. »

Adesanya a même partagé une anecdote : « Je l’ai rencontré à l’UFC 300, lui et son père. Ce sont des mecs super sympas. Mais attention, il est plus costaud que je ne l’imaginais. Ce gars est une vraie menace. »

Mais le Nigérian ne s’est pas arrêté là. Pour lui, le niveau de jiu-jitsu de Jones est au-dessus de celui d’Aspinall, mais il reste incertain sur l’issue du combat : « Franchement, on ne saura jamais tant que ça ne se fait pas. C’est comme ces combats qu’on a rêvés mais jamais vus, comme Jon Jones vs Anderson Silva. On peut débattre, mais ça reste de la spéculation. »

Et l’UFC dans ce combat…

Les fans veulent voir ce combat, mais ce n’est pas si simple. Tom Aspinall dit que des négociations sont en cours, mais Jon Jones semble avoir d’autres priorités. Il a évoqué un combat contre Alex Pereira, le champion des poids mi-lourds, qui pourrait lui rapporter gros. Dana White, lui, pousse pour que Jones affronte Aspinall. Mais Jones n’a pas l’air pressé.

Ce qu’on sait, c’est que Jones prévoit de revenir en 2025. Aspinall, lui, est prêt à prouver qu’il est le futur de la division. Ce combat pourrait être le passage de flambeau ou la confirmation que Jon Jones reste intouchable.

 Francis Ngannou s’en mêle…

L’ancien champion de l’UFC Francis Ngannou, qui est maintenant une star de la PFL, a été interrogé sur le désire de Jones de privilégier un affrontement avec le champion des poids mi-lourds de l’UFC plutôt qu’avec le détenteur du titre intérimaire des poids lourds. “The Predator” pense qu’il y a des tactiques de négociation en jeu des deux côtés, mais en ce qui concerne l’héritage, Ngannou pense que Jones aurait beaucoup plus à perdre qu’à gagner.

“Tout d’abord, je pense qu’il s’agit d’une situation de négociation dans laquelle nous ne connaissons pas les tenants et les aboutissants”, a déclaré Ngannou à TMZ. « Nous savons tous que l’UFC utilise cela dans une négociation, ‘Oh, non, il ne veut pas combattre ce gars, il a peur’, et c’est ainsi que fonctionne la machine. Il est en mesure de choisir ce qu’il veut.”

« Comme il l’a dit, ‘Aspinall a besoin de ce combat, je n’en ai pas besoin’, et quand on y regarde de plus près, c’est à peu près vrai. ».

Donc si Jones ne finit pas par affronter Aspinall, Ngannou ne lui en voudra pas.

« Il n’y a rien d’autre à gagner dans ce combat que de l’argent », a déclaré Ngannou. « Mais pour Aspinall, qui est quelqu’un qui arrive et qui essaie de se frayer un chemin dans la division, ce serait la gloire. »