Tato Kamdem
Après une année et demie décevante à Manchester United, Cristiano Ronaldo a quitté l’Angleterre et rejoint Al Nassra d’Arabie Saoudite en janvier avec un contrat en or. Ce faisant, il a presque doublé son salaire annuel de joueur, estimé à 75 millions de dollars. Les stars du golf Phil Mickelson et Dustin Johnson ont fait la même chose l’année dernière, quittant le PGA Tour pour LIV Golf, soutenu par l’Arabie Saoudite, et des dizaines de millions de dollars d’avance.
Selon Forbes, la montée en flèche des accords de droits médiatiques dans les ligues et l’augmentation des opportunités en dehors du terrain ont déjà fait grimper en flèche les salaires des athlètes ces dernières années, mais l’argent du Moyen-Orient vient mettre de l’huile sur le feu. Au total, les dix athlètes les mieux payés au monde ont perçu un montant estimé à 1,11 milliard de dollars avant impôts et frais d’agents au cours des 12 derniers mois, soit une hausse de 12 % par rapport aux 990 millions de dollars de l’année dernière et de 5 % par rapport au record de 1,06 milliard de dollars établi en 2018.
Le total de 2018 a été influencé par une exception extraordinaire, le boxeur Floyd Mayweather Jr. qui a atteint 285 millions de dollars cette année-là, soit le deuxième salaire le plus élevé pour un athlète en 33 ans d’existence de la liste Forbes. Le top 10 de 2023 est toutefois imposant de bout en bout. Ronaldo arrive en tête avec un salaire estimé à 136 millions de dollars, dont 46 millions de dollars provenant de son salaire de joueur et de ses primes, et 90 millions de dollars provenant d’avenants, d’apparitions, de revenus de licences et d’autres activités commerciales. Mbappé, qui, à 24 ans, arrive en troisième position avec 120 millions de dollars, et Johnson, qui arrive en sixième position avec 107 millions de dollars, font des entrées fracassantes dans le top 10.
Ces trois athlètes font partie d’un groupe de huit sportifs qui ont chacun gagné plus de 100 millions de dollars au cours des 12 derniers mois, soit deux fois plus que l’année précédente. Ronaldo, Messi (130 millions de dollars) et LeBron James (119,5 millions de dollars) ont déjà atteint ce seuil, mais les cinq autres – Mbappé et Johnson, ainsi que le champion de boxe Canelo Álvarez (110 millions de dollars), Mickelson (106 millions de dollars) et le tireur d’élite de la NBA Stephen Curry (100,4 millions de dollars) – ont gagné neuf chiffres pour la première fois. Seules sept autres stars du sport ont rejoint ce club exclusif.
L’as du tennis Roger Federer, numéro 9 sur la liste des revenus de cette année, est l’un d’entre eux, et il n’a pas raté le cap de beaucoup en 2023, avec un montant estimé à 95,1 millions de dollars, dont la quasi-totalité a été versée en dehors des courts. Son total aurait fait de lui l’athlète le mieux payé au monde en 2017, lorsque Ronaldo était en tête de liste avec 93 millions de dollars. Kevin Durant complète le top 10 de 2023 avec 89,1 millions de dollars, ce qui représente une hausse de 10 % par rapport au record de 80,9 millions de dollars de 2022.
La plus grande surprise de 2023 pourrait être l’inclusion des deux golfeurs. Mickelson a 52 ans et, à l’exception d’un parcours magique au Masters le mois dernier, il ne ressemble plus au joueur qui a fait partie du top 10 des gains pendant 11 années consécutives, de 2006 à 2016. (Johnson, quant à lui, a manqué le top 50 des gains l’année dernière et a vu sa rémunération hors parcours se réduire à environ 5 millions de dollars, alors qu’elle était estimée à 29 millions de dollars en 2022, les sponsors se montrant méfiants à l’égard de LIV Golf.
Le nouveau circuit LIV a toutefois été en mesure d’offrir des primes qui compensent largement la différence. Forbes estime que Mickelson a reçu une garantie de 200 millions de dollars pour signer avec le circuit, et Johnson 125 millions de dollars, dont la moitié aurait été versée d’avance.
Avec le budget apparemment infini de LIV, grâce au soutien du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, et ses 620 milliards de dollars d’actifs sous gestion, les salaires devraient continuer d’arriver.
Le classement
#1 • $136 millions
Cristiano Ronaldo
Sur le terrain : 46 millions de dollars | Hors du terrain : 90 millions de dollars | Nationalité : Portugal | Sport : Football | Âge : 38 ans
Ronaldo s’est séparé de Manchester United en novembre et a rejoint le club saoudien d’Al Nassr en janvier, augmentant ainsi son salaire annuel estimé à 75 millions de dollars et générant des opportunités de marketing supplémentaires dans son nouveau pays d’origine. (L’estimation de Forbes sur le terrain combine ses deux contrats pour cette saison et tient compte de sa brève période de chômage). Des rumeurs circulent sur le fait qu’il pourrait essayer de retourner en Europe cet été, mais en attendant, l’augmentation de salaire le place en tête de la liste des gains des athlètes pour la première fois depuis 2017, et pour la troisième fois au total, tout en établissant un record historique pour un joueur de football avec son total de 136 millions de dollars. Les marques ne peuvent pas résister à Ronaldo et à son énorme base de fans – 850 millions d’adeptes sur Facebook, Instagram et Twitter, plus que tout autre athlète dans le monde. Binance, une bourse d’échange de crypto-monnaies, est l’un des derniers sponsors à s’être ajouté à l’écurie de Ronaldo, contribuant à porter son total en dehors du terrain à environ 90 millions de dollars au cours des 12 derniers mois. Dans l’histoire de Forbes, seuls trois athlètes ont dépassé ce chiffre en un an : Roger Federer, Tiger Woods et Conor McGregor (qui a gagné environ 158 millions de dollars en dehors de l’octogone de l’UFC en 2021, principalement grâce à la vente de sa marque de whisky, Proper No. Twelve).
#2 • $130 millions
Lionel Messi
Sur le terrain : 65 millions de dollars | Hors du terrain : 65 millions de dollars | Nationalité : Argentine | Sport : Football | Âge : 36 ans
Désormais à l’Inter Miami, le compte en banque de Lionel Messi est à l’abri. Le total de ses revenus correspond à celui des deux dernières éditions de la liste, et il possède une longue liste d’appuis lucratifs, notamment Adidas, Budweiser et PepsiCo. Son contrat avec Socios, une plateforme de supporters basée sur la blockchain, lui rapporte à lui seul environ 20 millions de dollars par an, et les opportunités devraient se multiplier après qu’il a mené l’Argentine à la victoire lors de la Coupe du monde en décembre. Il a également lancé une société d’investissement appelée Play Time en octobre.
#3 • $120 millions
Kylian Mbappé
Sur le terrain : 100 millions de dollars | Hors du terrain : 20 millions de dollars | Nationalité : France | Sport : Football | Âge : 24 ans
N° 35 sur la liste des gains l’année dernière, Mbappé fait son entrée dans le top 10 et est le seul membre à avoir moins de 30 ans. Il a le salaire le plus élevé de tout le football, ce qui semble justifié après avoir manqué d’une victoire le deuxième titre consécutif de la Coupe du monde avec la France en 2022 et qu’il a terminé juste derrière son ex coéquipier du Paris Saint-Germain, Lionel Messi, pour le prix du meilleur joueur masculin de la FIFA. En juin, il est devenu le premier joueur ambassadeur de Sorare, un jeu de fantasy basé sur les crypto-monnaies, et il a exercé son influence croissante plus tard dans l’été lors d’un conflit avec la Fédération française de football. Après que Mbappé ait refusé de participer à une séance photo avec l’équipe nationale française (il se serait opposé à la promotion de certaines marques sous contrat avec l’équipe), la fédération a rapidement annoncé qu’elle s’efforcerait de réviser son accord sur les droits d’image des joueurs.
#4 • $119.5 millions
LeBron James
Sur le terrain : 44,5 millions de dollars | Hors du terrain : 75 millions de dollars | Nationalité : États-Unis | Sport : Basket-ball | Âge : 38 ans
Les meilleurs athlètes d’aujourd’hui sont également des fondateurs et des investisseurs prospères, et personne n’incarne peut-être mieux cet esprit d’entreprise que James, qui est devenu le premier athlète en activité à être certifié milliardaire par Forbes en juin. En plus de son impressionnant portefeuille d’endossements, l’attaquant des Los Angeles Lakers est à l’origine de la société de nutrition sportive Ladder et de la SpringHill Company, qui développe et produit des émissions de télévision et d’autres contenus de divertissement, et il a été producteur du film House Party (2023), dont l’action se déroulait dans son manoir. Il détient également une participation dans Fenway Sports Group, propriétaire des Red Sox de Boston, du Liverpool FC et des Penguins de Pittsburgh, et il a récemment investi dans une équipe de Pickleball de la Major League, tout en proclamant son désir de posséder un jour une équipe d’expansion de la NBA à Las Vegas. James a été l’un des premiers à soutenir la tequila Lobos 1707 et, au cours de l’année écoulée, il a investi dans Canyon Bicycles, dans la société de produits laitiers Neutral Foods, soucieuse du climat, et dans la marque de vêtements de sport Mitchell & Ness.
#5 • $110 millions
Canelo Álvarez
Sur le terrain : 100 millions de dollars | Hors du terrain : 10 millions de dollars | Nationalité : Mexique | Sport : Boxe | Âge : 32 ans
Álvarez perçoit des dizaines de millions de dollars à chaque fois qu’il monte sur le ring. Il a notamment remporté des combats à grand spectacle contre Dmitry Bivol et Gennadiy Golovkin au cours des 12 derniers mois. Álvarez dispose d’une liste relativement restreinte d’appuis traditionnels pour un athlète de sa stature, en partenariat avec Hennessy et Michelob Ultra, mais il a signé avec Excel Sports Management en septembre pour développer ses accords de marketing, et il est actif en tant qu’entrepreneur. Le boxeur est à l’origine du fabricant de boissons sportives Yaoca, de l’application de fitness I Can et de la chaîne de stations-service Canelo Energy, et il possède sa propre ligne de vêtements et une carte de crédit de marque. En septembre, il a lancé VMC, une marque de cocktails en conserve.
#6 • $107 millions
Dustin Johnson
Sur le terrain : 102 millions de dollars | Hors du terrain : 5 millions de dollars | Nationalité : États-Unis | Sport : Golf | Âge : 38 ans
Johnson a été la première star à rejoindre LIV Golf, en mai dernier, et il a terminé l’année 2022 avec un record de 35,6 millions de dollars de prix, dont 18 millions de dollars pour avoir remporté le championnat individuel de la saison. Cette décision lui a peut-être coûté des sponsors, dont la Banque Royale du Canada, mais elle a aussi fait de lui le plus grand gagnant de l’année : Il n’a même pas figuré sur la liste des 50 athlètes les mieux payés de 2022. Il se concentre désormais sur le développement de la marque 4Aces GC, l’équipe LIV dont il est le capitaine et le copropriétaire, et dont le logo a orné son maillot lors des derniers tournois à la place de celui d’Adidas. L’argent garanti par le format “no-cut” de LIV l’aide également – il a accumulé 3,3 millions de dollars sur cinq tournois LIV en 2023.
#7 • $106 millions
Phil Mickelson
Sur le terrain : 104 millions de dollars | Hors du terrain : 2 millions de dollars | Nationalité : États-Unis | Sport : Golf | Âge : 52 ans
Mickelson, qui a dépassé l’an dernier le milliard de dollars de gains avant impôts en carrière, a perdu des sponsors depuis qu’il a rejoint LIV Golf, mais il reste très occupé en dehors du parcours. Il est cofondateur de For Wellness, qui fabrique des compléments alimentaires à base de café, et il fait partie des investisseurs qui ont récemment acheté un vaste terrain dans les environs de Phoenix. Mickelson a donné à son nouveau circuit une performance dont il peut être fier lors du Masters le mois dernier, en réalisant un dernier tour de 65 pour terminer à la deuxième place ex aequo avec son partenaire de LIV Golf, Brooks Koepka. Le résultat s’est accompagné d’un chèque de 1,6 million de dollars.
#8 • $100.4 millions
Stephen Curry
Sur le terrain : 48,4 millions de dollars | Hors du terrain : 52 millions de dollars | Nationalité : États-Unis | Sport : Basket-ball | Âge : 35 ans
Tout juste auréolé de son quatrième titre de champion de la NBA en juin dernier, Curry dépasse pour la première fois les 100 millions de dollars par an. Son salaire de 48,1 millions de dollars a été le plus élevé de la NBA cette saison, et il deviendra le premier homme à 50 millions de dollars de la ligue en 2023-24, lorsqu’il devrait gagner 51,9 millions de dollars. Le gardien des Golden State Warriors a perdu un sponsor majeur lorsque FTX s’est effondré, et il a depuis été pris dans un procès accusant les célébrités qui le soutenaient d’avoir trompé les clients dans des publicités promouvant l’échange de crypto-monnaies. Mais il a comblé ce vide, et même plus. En mars, il a signé une prolongation à long terme avec Under Armour, qui s’étendra jusqu’à sa retraite du basket-ball, et il a conclu un nouveau partenariat avec la Chase Bank. Sa société multimédia Unanimous Media fait partie des producteurs d’un documentaire sur lui qui devrait être diffusé sur Apple TV+ en juillet, et il s’apprête à lancer une série de romans graphiques l’année prochaine. Il a également investi récemment dans la plateforme VR Golf+ et dans TMRW Sports, la startup fondée par Tiger Woods et Rory McIlroy qui vise à créer une ligue de golf à la pointe de la technologie.
#9 • $95.1 millions
Roger Federer
Sur le terrain : 0,1 million de dollars | Hors du terrain : 95 millions de dollars | Nationalité : Suisse | Sport : Tennis | Âge : 41 ans
Federer a annoncé sa retraite du tennis de compétition en septembre 2022 et a raccroché sa raquette après avoir joué un dernier match aux côtés de Rafael Nadal lors de la Laver Cup, le tournoi international par équipes qu’il a contribué à créer en 2017. Sa liste de plus d’une douzaine de partenaires à long terme reste intacte alors qu’il entame son deuxième acte, il a signé un accord de licence pour sa marque RF avec le fabricant de lunettes Oliver Peoples. Il détient également une participation importante dans la société suisse de chaussures On, qui connaît une croissance rapide.
#10 • $89.1 millions
Kevin Durant
Sur le terrain : 44,1 millions de dollars | Hors du terrain : 45 millions de dollars | Nationalité : États-Unis | Sport : Basket-ball | Âge : 34 ans
Durant a été transféré des Brooklyn Nets aux Phoenix Suns en février, mais il ne s’est pas contenté de jouer sur le terrain. Par l’intermédiaire de sa société d’investissement, 35V, il a pris des participations dans la Premier Lacrosse League, la marque de nutrition Happy Viking, League One Volleyball, le réseau de ligues sportives féminines Athletes Unlimited, une équipe de Pickleball de la Major League, la marque Mitchell & Ness de Fanatics, l’entreprise de création numérique Goldenset Collective, la startup de logiciels sportifs ScorePlay et TMRW Sports de Tiger Woods, rien qu’au cours des dix derniers mois. Il possède également un empire médiatique en pleine expansion avec Boardroom et l’un des contrats les plus précieux de la NBA avec Nike, qui a récemment été transformé en contrat à vie. Michael Jordan et LeBron James sont les deux seuls autres joueurs de la NBA à avoir bénéficié d’un contrat à vie avec le fabricant de chaussures.
Signalons que Forbes, la source de ce classement ne déduit pas les impôts ni les honoraires d’agents. La liste comprend les athlètes actifs à tout moment au cours de la période de 12 mois.
