Mort d’Antonine Maillet, première non-Européenne lauréate du prix Goncourt

Selon un communiqué de son éditeur, Antonine Maillet, romancière et dramaturge canadienne reconnue, figure emblématique de l’Acadie et première non-Européenne à obtenir le prix Goncourt, est décédée à 95 ans. Elle est l’auteure d’environ quarante livres et a remporté le Prix Goncourt en 1979 pour son ouvrage Pélagie-la-Charrette, devenant ainsi la première francophone en dehors de l’Europe à recevoir cette distinction. Elle est toujours la seule Canadienne à avoir reçu ce prestigieux prix littéraire français jusqu’à présent. Antonine Maillet, née en 1929 dans la province du Nouveau-Brunswick (est), a su faire connaître au-delà des frontières canadiennes l’histoire et la culture des Acadiens, ces habitants francophones de la côte Atlantique.

Le récit de Pélagie-la-Charrette relate précisément l’histoire d’une femme pendant le Grand dérangement, la déportation en masse d’Acadiens vers le sud des États-Unis orchestrée par les forces britanniques, il y a 270 ans. « Nous sommes des éternels déportés. Comme peuple nous avons vécu un grand traumatisme. Le Grand dérangement a été l’un des premiers nettoyages ethniques dans l’Histoire de l’Occident », avait déclaré l’autrice au quotidien québécois La Presse. Cependant, au Canada, c’est surtout son personnage de La Sagouine qui le rend célèbre, notamment grâce à la personnalité franche de cette femme de ménage qui rend hommage au « chiac », ce dialecte du sud-est du Nouveau-Brunswick, fusion d’ancien français et d’anglais. Ce personnage légendaire acadien a donné naissance à un parc d’attractions très prisé au Nouveau-Brunswick : « le Pays de la Sagouine ».

« Il y avait son œuvre immense, sa malice, sa force rebelle, sa conversation qui élevait l’âme. Antonine Maillet n’est plus. La Francophonie ce soir la pleure, de l’Acadie au Pacifique », a déclaré sur X le président français Emmanuel Macron. « Nous joignons au chagrin universel l’engagement de porter sa cause, notre langue française », a-t-il ajouté. « Son héritage littéraire perdurera », a affirmé de son côté sur X la ministre canadienne de la Culture, Pascale St-Onge. Celle qui a été commandeure de la Légion d’honneur nous a quittés lundi à Montréal, ville où elle avait acquis le statut de citoyenne d’honneur et où elle résidait sur une rue qui porte son nom.