Une fidèle un peu privilégiée. Dimanche 23 mars, le pape François s’est présenté sur un balcon de l’hôpital Gemelli de Rome pour remercier les personnes venues le saluer. Hospitalisé depuis le 14 février pour une double pneumonie, il a finalement pu regagner le Vatican pour une longue convalescence, mais a souhaité faire une apparition publique avant de se retirer. Visiblement très affaibli, il a simplement adressé quelques mots au micro : «Merci à tous». Puis après avoir fait quelques signes de la main, dont le pouce en l’air qu’il affectionne particulièrement, il a ajouté : «Je vois cette dame avec des fleurs jaunes, comme elle est gentille».

Cette dame, c’est Carmela Vittoria Mancuso, une Calabraise de 79 ans. Elle s’est exprimée auprès de nombreux médias italiens. «Je n’arrive toujours pas à y croire , il a parlé de moi et des fleurs jaunes, il nous a reconnus parmi tant de gens», s’est-elle émue auprès du Corriere Della Serra . La très fidèle Carmela Mancuso a suivi de près l’évolution de l’état de santé de François, priant tous les jours devant l’hôpital et sur la place Saint-Pierre pour sa guérison.

«J’ai toujours apporté des fleurs pour son rétablissement, aujourd’hui (dimanche 23 mars, NDLR) j’ai voulu les laisser aux gendarmes», explique la septuagénaire, qui a souvent offert des bouquets au souverain pontife. «Ce n’est que lorsqu’il est sorti sur le balcon à proximité (de là où elle se trouvait, NDLR) que j’ai pensé que je pouvais les lui offrir comme ça». Des extraits la montre emplie d’émotions, secouant son bouquet jaune et blanc pour capter l’attention du Pape.

«J’étais inquiète pour lui, je ne savais pas exactement dans quel état il était», a-t-elle déclaré au quotidien La Repubblica . «Je voulais le stimuler et voir comment il allait, je m’attendais seulement à un signe de bénédiction, mais son regard s’est posé sur le jaune du bouquet et puis il m’a parlé comme cela arrive toujours quand il me voit arriver avec des fleurs», a-t-elle rapporté, très émue, au micro de 24 Ore. Le Saint-Père a pu récupérer le désormais célèbre bouquet et l’a fait déposer à la basilique Sainte-Marie Majeure sans y entrer, dans la chapelle de l’icône Salus populi romani, qui sera sa dernière demeure, selon sa volonté.

Plusieurs interactions avec le saint père ! 

Originaire de Monterosso, en Calabre, Carmela Mancuso s’est installée à Rome en 2017. Elle transporte toujours dans son sac des photos de dizaines d’audiences papales auxquelles elle a toujours assisté aux premiers rangs. Et à chaque fois, ou presque, elle amenait des fleurs, en témoignent les clichés de leurs précédentes rencontres qu’elle a montrés au Corriere Della Serra. 

Elle raconte avoir commencé cette tradition florale lors d’audiences où elle demandait au Pape des bénédictions pour ses proches et tous les enfants hospitalisés. «La première fois que je les lui ai offertes, je lui ai dit que ces fleurs étaient pour lui, de la part des enfants et des personnes âgées. “Pour moi ?” a-t-il répondu. “Oui, pour vous, Saint-Père !” Et dès le début, j’ai vu sa joie», se remémore-t-elle.

À tel point que François la reconnaît désormais. Lors de la première audience de cette année jubilaire, Carmela Mancuso lui en a apporté d’autres, jaunes également : «Il les a prises, il les a reniflées», décrit-elle. La septuagénaire évoque aussi une fois où elle s’est présentée sans son habituel bouquet : «Je n’ai pas pu le faire, tu me pardonneras», lui avait-elle dit lors de son passage. Cette fois, c’est lui qui lui a donné un chapelet. Elle a même déjà partagé un dîner avec le souverain pontife à Santa Marta.

Le soir du Nouvel An, il la revit après quelques mois d’absence : «Tu es donc en vie», s’était-il exclamé. Hier à Gemelli, ce fut une rencontre à distance, mais inoubliable pour la fidèle qui n’a plus qu’un rêve : être conviée au Vatican pour une audience privée avec François.